Cuenca, la Belle Cuenca

Après avoir quitté Puerto Lopez et avoir passé une fin de journée à Guayaquil, nous avons fait 4h de bus supplémentaires pour arriver à Cuenca. C’est la troisième ville d’Equateur avec 600 000 habitants. La ville est étendue mais l’essentiel des points d’intérêt se situe dans le centre-ville, qui lui se parcourt à pied. Notre hostel était une jolie auberge, toute colorée, tenue par Marita et se situait à quelques cuadras de la place centrale, où se dressent huit arbres très hauts. 

Nous nous sommes très bien sentis à Cuenca, au point d’y passer 5 jours ! Nous avons visité des musées, comme celui des squelettes (oui c’est un peu étrange…) dotés de squelettes d’animaux locaux comme le paresseux, le condor (à défaut de le voir en vrai, il n’en reste que 9 à l’état sauvage en Equateur), le lama, etc. Nous avons beaucoup apprécié le musée Pumapungo où sont exposées les nombreuses civilisations qui ont peuplé l’Equateur et qui présente également le rituel des fameuses têtes réduites. Quelques-unes sont exposées et sont vraiment impressionnantes. Ce rituel était effectué à l’origine sur des singes lors du passage des jeunes hommes à l’âge adulte, puis a été effectué sur les ennemis des communautés indigènes alors décapités. Après un processus d’une semaine, semi inconnu, au cours duquel le crane est retiré, la tête humaine a réduit de deux tiers et est particulièrement bien conservée. Les yeux et la bouche sont cousus afin d’enfermer les mauvais esprits à l’intérieur mais les cheveux continuent de pousser encore maintenant (!). A côté de ce musée s’étend un site Inca.

Egalement, nous avons visité le musée des Aborigènes où de très nombreuses pièces archéologiques sont exposées en fonction des civilisations qui se sont succédées en Equateur. Musée un peu fouilli mais intéressant.

Enfin, nous avons découvert la fabrique du célèbre chapeau de Panama qui n’est pas fabriqué au Panama comme son nom l’indique mais bien en Equateur. Le nom de chapeau de Panama vient du fait qu’il était porté par les ouvriers du chantier du Canal de Panama, il a donc été communément appelé comme cela. Les deux fabriques, celle d’Hornero Ortega et celle de Paseo El Barranco, nous ont montré le tissage, la première mise en forme, la couleur et la forme définitive. Les chapeaux de Panama se distinguent selon leur qualité, allant de « normal » à extrafino qui peut coûter jusqu’à 450$. La différence entre les deux (hormis le prix !) est remarquable, le tissage est si fin !! Après une séance d’essayage, nous sommes repartis les mains vides, c’est un souvenir un peu trop fragile …

Le centre ville est construit autour du parc central, le Parque Calderon. Autrefois et classiquement, les quatre rues autour du parc central abritaient les principaux bâtiments de la ville dont la mairie et la cathédrale.

La nouvelle Cathédrale de Cuenca est immense et se caractérise par sa brique rouge et ses trois dômes bleus. Elle est très belle et nous avons pu monter dans ses tours afin d’avoir un joli panorama de la ville. Outre cette cathédrale, la ville et ses alentours comportent 52 églises (une pour chaque dimanche). L’une d’elles, San Sebastien, marquait les limites de la ville autrefois : les espagnols d’un côté et les indigènes de l’autre. Le parc attenant permettait donc à ces derniers de suivre la messe, mais de dehors.

Non loin de Cuenca se situe le parc national du Cajas. Nous nous y sommes rendus en bus et avons fait une longue promenade, au fil des lagunes. Des panneaux d’indication nous ont parfaitement indiqué le chemin, du moins au début ! Nous sommes passés du panneau 3/29 à 29/29 sans bien comprendre comment ! Nous sommes arrivés sur la route qui traverse le parc, on a pensé que c’était la fin de la balade et que la maison de départ était non loin. En effet tout nous laissait penser ça, le temps, des personnes croisées plus tôt, etc. Mais c’était sans compter sur le fait que nous sommes partis du mauvais côté de la route, et que nous n’avions en fait aucune raison de nous trouver sur la route ! Après une petite heure de marche sur la route et en montée (dans le bon sens maintenant), nous avons trouvé le bout de la boucle. Nous n’avions tout simplement pas vu le demi-tour (pas vraiment balisé) qu’effectuait le sentier pour rentrer…  Bref, même avec un petit rallongi, la rando était superbe ! Quelques animaux se sont montrés (1 alpaga, quelques lamas, des lapins et canards), mais assez peu, puisque le paysage est assez « pauvre ».

Nous nous sommes particulièrement plu à Cuenca grâce à Inel et Francisco, un couple franco-équatorien, que nous avions rencontré dans la forêt amazonienne. Inel nous a fait découvrir la ville une après-midi entière et nous a appris beaucoup de choses sur Cuenca et son histoire. Nous avons pu nous rendre en voiture au Mirador de Turi qui domine la ville et permet d’admirer son architecture et ses constructions en brique. Mais surtout nous avons été extrêmement bien reçus chez eux la veille de mon anniversaire. Apéro, entrée équatorienne typique à l’avocat et crevettes, tartiflette au reblochon et brownie !! Nous n’aurions pas pu rêver mieux pour cette soirée =) Si vous passez par-là, encore un grand merci pour votre accueil !

Il est temps de quitter Cuenca et de descendre encore plus au sud, à Vilcabamba, la ville de l’éternelle jeunesse ! Ca tombe bien … ;)