La Paz

Dans le bus qui nous y a emmené, nous essayons de réfléchir à quoi ressemblerait La Paz et à quelle autre capitale pourrait-elle se comparer. Nous avons rapidement eu notre réponse : aucune. Nous avons d’abord traversé en bus El Alto, une immense banlieue perchée dans les hauteurs de la ville, à 4000m d’altitude, regroupant pas moins de 800 000 habitants. Elle abrite aussi un marché gigantesque où règne un certain chaos : noir de monde, des dizaines de minibus essayant de se frayer un chemin et finalement restant coincés entre les échoppes. Ensuite, nous avons rejoint le centre-ville, quartier historique, 800m plus bas. Notre arrivée dans ce quartier s’est faite en musique, grâce aux fanfares des différentes écoles, mais aussi sous la pluie et la grêle… Bienvenue à la Paz !

Nous y avons passé 3 jours seulement, avec un programme peu chargé, car on fait rapidement le tour des lieux touristiques (même en crapahutant difficilement sur des pentes à 25% à presque 4000m…), mais d’après nous La Paz ne mérite pas que l’on s’y attarde plus de temps.

Après avoir aperçu le marché d’El Alto la veille, nous avons débuté notre visite en se rendant dans les différents marchés de la ville. Le premier,  le Mercado Lanza, un marché couvert  entièrement bétonné, à plusieurs étages, (sans grand charme donc !) dans lequel sont regroupés des dizaines et des dizaines de marchands, vendant de tout, des légumes jusqu’aux produits de beauté. Comme souvent dans les marchés, il s’y trouve aussi un « patio de comida », où l’on peut déjeuner sur le coin d’une table pour quelques bolivianos. Pour simplifier notre choix, la moitié des stands étaient fermés ce jour-là… mais c’est ainsi tous les jours semble-t-il ! Le second, vendant davantage d’artisanat est forcément plus touristique et s’étend dans les rues autour de l’église San Francisco, au bord de la place centrale, la Plaza de los Héroes. C’est dans ce quartier-marché que de nombreux touristes font leurs emplettes à bon marché : ponchos, bonnets, charangos… Nous y ferons seulement le change de nos derniers Nouveaux Soles. L’un des derniers marchés visités, mais pas le moins étonnant, est celui de Las Brujas, dit des Sorcières. Il s’y vend toutes sortes de remèdes : Coca sous toutes ses formes, pierres magiques, poudre de perlimpinpin et le plus étonnant des fœtus de lama (beurk !) qui sont généralement enterrés sous les nouvelles constructions. Nous avons fini par un marché plus moderne, le Supermarché, où nous avons pu trouver de quoi nous sustenter pour les prochains jours !

Place à la culture maintenant ! Nous avons visité le musée de la Coca et inévitablement de sa dérivée, la cocaïne. Très instructif et passionnant, même si leurs données ne semblent pas tout à fait à jour. Pour terminer notre visite, Cécile a pu essayer le bonbon à la Coca, qui a fini par lui anesthésier la bouche !

Pour compléter notre visite de La Paz, et aussi parce-que le temps ne se prêtait pas à la ballade (temps gris et grosses pluies par moment qui dévalaient les rues pentues), nous avons passé une demi-journée partagée entre 4 musées municipaux : Le musée des coutumes (folklores), celui du littoral bolivien, la casa de Murillo, et enfin celui des instruments musicaux qui a reçu toutes nos faveurs. Nous avons pu apprécier des représentations des grandes batailles qui ont marqué l’histoire, l’évolution du territoire ainsi que les fêtes traditionnelles.

En bref, La Paz ne nous laissera pas un souvenir impérissable, mais nous aura permis de prendre du temps pour nous et pour nos estomacs. =) C’est donc sans regret que nous prenons la route, de nuit,  pour Cochabamba afin de pouvoir rejoindre le parc naturel Toro Toro.